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古代的英雄豪杰，怀有建立大功业的远大志向，他们的才能力量虽然足以用来取得成功，但没有谋士策士集合奇谋智慧来弥补他们的不足，使他们不错过事情的关键时机，那么往往功败业去而白白发动的情况比比皆是。

从前东汉董卓之乱，中原地区豪杰纷纷起兵，如袁绍、曹操、刘备、吕布，都倚仗他们的奸雄豪强资本，寻求趁机变化来满足欲望。唯独孙坚激于忠勇，奋然在小小的下郡起兵，奋勇诛杀董卓，即使董卓也唯独忌惮他而躲避。可惜啊！三次错失重大时机而功业不成，最终因轻敌而丧命，这是由于没有谋士策士来启发他智虑所不及的缘故。

起初孙坚以义从之士在长沙起兵，北至南阳，部众已有数万。南阳太守不及时调拨供给，孙坚以拖延义师之罪责问，按军律将他处死，人们大为震惊服从。南阳民户将近数百万，兵强粮足，而孙坚却不就此占据来整治军队整肃士卒，命令一员偏将西趋武关以震动三辅，自己扼守成皋而平定巩、洛，迎接天子而奉戴他，凭借顺讨逆，来实现志向，却反而放弃离去。而袁术得以起而收编于流亡之中，作为自己的资本，于是骄横放肆。这是孙坚的第一失。

董卓的强大，天下畏惧。袁绍、曹公相与歃血起兵共十一将，都拥据州郡，众合数万，但无人敢先发向董卓，唯独曹公与其偏将遭遇，于是败北。而孙坚独自率军趋进，在阳人合战，大破其军，集其锐将。董卓深感震恐，便派心腹到孙坚处和亲，令孙坚疏列子弟中能胜任刺史郡守者，全部表奏任用。假使孙坚表面合好而暗中窥伺，差选宗亲中苟能胜任军事者都列疏加入，使他们各据土地握兵以扩大势力，徐徐四起以逼迫董卓，那么取董卓易于反掌。不知出此策，却怒辱其使，誓必诛卓，使董卓愤恨恐惧，于是残毁洛阳，劫持天子，西引入关以避其锋芒而穷尽其毒。这是孙坚的第二失。

用兵以义而动的，其势足以独立，那么何至于依附他人？如果唯独不能而有所依附，必须是德义足以成为天下归往的人，然后跟从。袁术只是凭借世资来役使天下，他骄横不武，不是托身之主。孙坚已驱逐董卓而收复洛阳残破之地，不能凭借山河之固，因形势之便，来观察天下之变。却还军鲁阳听役于袁术，为之崎岖转战以搏黄祖，最终丧命于襄、汉之间，无异于士卒。这是孙坚的第三失。一举事而三失随之，那么其功业就违逆了。

孙策壮武，谋略超过其父，又有周瑜、鲁肃之流辅佐其起事。可惜啊，孙坚不善于奠基，使孙策不得奋于中原以竟天下。然而孙策一举而遂收江东，为鼎足之资，使他不死，当为魏之大患。孙策不得起于中原，不是其智力不及，是袁绍已据河北，曹公已收河南，唯独无隙可投的缘故。以刘备之间关转战，至于白首，不得中州一块土地以容足。而孙策却能以敝兵千余渡江转斗，不数年而席卷江东，这超过刘备远了。孙权的勇决进取，不及其父兄，但审机察变，持保江东，孙权有焉。

三国的形势，虽号称鼎足，但其雌雄、强弱固有所在：魏虽不能遂并天下，也不失其为雄强；吴、蜀虽能各据其国，然不免为雌弱。孙权唯独能知此，因此内加抚循，而外加备御而已。时有出师动众，以示武警敌的，北不逾合淝，而西不过襄阳，未尝大举轻发，以求侥幸于魏。而魏人加于我，也尝有以拒之，未尝困折，所以终孙权之世而江东安。由此观之，则孙权之为谋，审于诸葛武侯之用蜀矣。