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荆州、阳州虽然处在天下的一个角落，却有长江、淮河的险阻，当地风俗轻率急躁、刚劲强悍，喜欢生事争乱。自从周朝衰微以来，成为吴、越、楚僭越称强的地方，常常用他们的军队为天下服役。然而就形势而言，这里并不是图谋天下的人首先必须争夺的地方。所以后世的豪杰，大多趁着中原动乱，赶去占据它。自从它成为孙氏的吴国，接着成为晋、宋、齐、梁、陈相继兴起之地，虽然不能完全安抚两州全境，但都自己称帝号来自娱，与北方抗衡而不居于下风。除非中原完全平定，而那个国家政治失当，即使用重兵压境，也很少能如愿。所以魏武帝趁着攻取荆州之势，以数十万大军却困于乌林。魏文帝接着大举进攻，也只能临江叹息而返。苻坚凭借秦雍百万之强而兵临淮淝，一战就崩溃。只有到后世君主孱弱昏庸、骄横暴虐，上下离心叛离，而中原之主作为讨伐罪人、抚慰百姓的军队前来，那么即使有江淮险阻，也不足以依仗了。然而陈叔宝还说北周军队众多，曾在五次交战中被击退打败，因此不把它当作忧患。所以晋武帝俘虏孙皓，隋文帝俘虏陈叔宝，都容易得像捡起丢失的东西一样。而苻坚不惩戒魏人未能成功的事，却想对天命尚未改变的晋朝伸展他的威势，这就是他失败的原因。虽然如此，自古以来边境偏远之地的强者，没有能最终兼并统一天下的，这就是姚弋仲郑重训诫他的子孙，让他们一定不要忘记归附晋朝的原因。而苻融恳切地对苻坚告诫，也都是因为这个。但苻坚不明白自己掂量自己，常以正朔不能覆盖四海为愧，而急于吞并东南。违背忠智之言，采纳奸佞侥幸之计，一举而大丧其师，仇敌趁此机会，于是灭亡了他的国家。不只是失去了上天的帮助，也是他自己招致败亡的迅速。

当初苻坚以豪壮的资质，在同辈中奋起，得到王猛这样的人才，来辅助成就他的志向事业。于是能够从三秦之强，平定殄灭燕代，吞并梁、蜀九州的土地而控制其中七分，可以说很兴盛了。然而东晋虽然微弱，众多人才任职办事，君主没有失德。而苻坚却违背众人图谋攻打它，他的朝臣亲属一起极力争辩，却不能阻止。唯独慕容垂因为亡国之仇，想用这场祸患来打击它，寻求趁着它的弊病恢复燕国的祭祀，于是极力赞成它出兵。苻坚很高兴而不怀疑，以为唯独他与自己意见相合。于是倾国大举，却在一战中败亡；返回还没到国境，鲜卑、叛羌就共同起兵趁乱进攻，他自身成为俘虏，于是灭亡了他的国家。唉！能不说他昏悖吗？从前有智慧的人，多能给人设下祸患，使人乐于奔赴而不怀疑；而愚昧的人，常安然投入祸患，即使死了也不醒悟。汉世祖正在安定聚集河北时，更始的将领谢躬，带兵数万来屯驻在邺。光武忌惮他，就友好地对他说：“我去攻打青犊必定能破，而在山阳的尤来，势必会溃逃。如果用您的威力攻打他们，就能擒获了。”谢躬认为他说得对，就带他的兵离开邺而奔赴尤来。世祖立即命令吴汉偷袭夺取他的城池，谢躬败退回邺，而吴汉杀了他。孙策渡江时，庐江太守刘勋新得到袁术的部众而对孙策怀有二心，孙策深深厌恶他。当时豫章、上缭的宗族百姓万家保卫江东，孙策对刘勋说：“上缭，是我的心病，但想夺取它道路不方便，凭您的威势降临那里，没有不攻克的。”刘勋相信了他的话而出发。孙策于是用他的轻锐部队偷袭攻下庐江，而全部降服了刘勋的部众。这就是慕容垂用来使秦败亡，并在燕国已亡后恢复燕国祭祀的办法。与人做敌人，却接受他的甜言蜜语而听从他的驱使，没有不落入他的圈套的。兵法说：“智者的考虑，必定兼顾利害。”传上说：“成败的关键，在于善于察知别人的话。”苻坚对于慕容垂的话，只考虑它有利的一面，而不考虑它有害的一面。一旦失去机会，无法察知别人的话，于是到了丧败的地步。人对于考虑和察知，能忽视吗？唉！以苻坚晚年昏悖自用，即使王猛还在，本来也不会采纳他的话，也就无法挽救秦的灭亡了。