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用兵要凭借正义之举，而靠智谋取胜；作战要顺应天理人心而聚合，靠出奇制胜。苻坚发动这场战役，从道义和顺理上看是违背的，从奇谋和智慧上看是理屈的。他违背了发动战争的三条原则，又轻率地对待了用兵的两条原则，这就是他所以败亡而无法挽救的原因。所谓违背了发动战争的三条原则：不惩罚北魏两次出兵又退败的教训，却想在天命还没有改变的晋朝身上满足自己的欲望，这是第一条；放纵自己凶暴弩钝的野心，想袭取正统而强行接受天命，这是第二条；沉溺于鲜卑人在内部制造祸乱，却忘记他们是国家的仇敌，这是第三条。这三条已经违背了，又轻率地对待用兵的两条原则：兵势沉重却不分散而只奔向一条道路，首尾失去联系，没有其他的奇谋变化，这是第一条；骄傲于自己强大足以必胜，抛弃大军，轻视敌人而轻易前进，这是第二条。这是兵家深深忌讳的。吴王胁迫七国百万军队西进，不采用田禄伯的建议，却专门在梁国用力，以至于失败，是厌恶权力分散。安禄山率领范阳几十万军队南进，不采用何千牛的谋划，却合兵慢慢行进，最终不能成功，是吝惜势力分散。虽然那些反叛的俘虏暂时得势，败亡随之而来，也是不明白用兵的最高道理。赵括谈论兵法很精妙，即使他的父亲赵奢也无法驳倒他，但唯独担忧他会使赵军失败，因为他说得太轻率了。王邑耻于不能活捉他的敌人，却白白经过昆阳，最终大败，因为他用兵轻率。厌恶权力分散，就不把军队交给别人；不把军队交给别人，这是自己怀疑自己。吝惜势力分散，就不把军队借给别人；不把军队借给别人，这是自己孤立自己。轻率地谈论用兵的人，有不带兵的时候，而带兵必定失败；轻率地用兵的人，有不该作战的时候，而作战必定溃败。所以人多而厌恶分散，就和兵少一样；强大而轻视敌人，就和弱小一样。拥有众多强大的名声，却处于寡弱的实际，这样的将领都可以覆灭而擒获。

东南方所依仗作为坚固防务而抗衡中原的，是因为有长江、淮河千里之险。然而吴国在前代灭亡而陈国在后代被灭，是因为他们的行动符合正义与顺理，所出动的靠智谋与奇计。晋朝攻取吴国，只有二十万人，而出动的道路有六条；隋朝攻取陈国，只有五十万人，而出动的道路有八条。因为出动的道路多，那么他们所承受敌人的地方就多，这样千里的江淮，本来就可以和我们共有。如今苻坚所率领的百万强兵，前后千里，作为前锋的只有二十五万，而且专门奔向寿春。苻坚曾经自恃人多势众，说把马鞭投到江里，足以截断水流，于是自己奔向项城，抛弃大军而带轻骑八千赶去。因此晋人趁他们尚未集结而急速攻击。等到他们失败后，后续到达的士兵都死于践踏，哪里还称得上百万士兵呢。假使苻坚的军队分散为十路，同时出发一起到达，分别压迫他们的边境，轻骑游兵扎营在要害之地，将领各自为战，士兵各自为战，虽然主客形势不同，攻守形态各异，晋人确实善于抵抗而击退我两三路，那么我用来取胜的还有六七路。虽然不足以灭亡晋朝，但也可以胜利而回。唉！苻坚在各国之中，本来是所谓铁中的铮铮者，但到这里却大大违背常理，更加相信兵多难以驾驭了。大凡军队有多有少，形势有分有合。以少对多，形势应该合；以多对多，形势应该分。黥布反攻楚国，楚国分三军抵御，而黥布又亲自在本地作战，黥布大破其中一军，另两军就溃散了。吴汉讨伐公孙述，率兵二万，亲自率领逼近成都；授予副将刘尚一万人，让他另外驻扎江南，相距二十里。公孙述分兵进攻，吴汉、刘尚都失败，这是兵少而分散的祸患。然而懂得其中妙处的人，即使兵少也要分散，因为用兵必须出奇，而奇计常常在于分散。项羽的二十八骑分作四队，会合为三处就是这样。至于兵势强大却导致溃败的，未尝不是不分兵的过错。

兵法说：“所以善于用兵的人，就像率然。率然是常山的蛇。打它的头，尾巴就来；打它的尾巴，头就来；打它的身子，头和尾巴都来。”这是说阵形要分散。因阵形必须分散，那么所有兵势强大的情况就可想而知了。大凡兵势强大，分散后所奔向的地方就广，难以合拢变化而自己集中在敌人面前。将领把自己的身体集中在敌人面前，而士兵不各自为战，想不失败，是不可能的。唉！人们常常喜欢率领大众，如果不知道如何使用而使用，即使到死也不醒悟的，难道只有苻坚吗？