论明季致乱之由

明朝之所以失去天下，原因有四个。而君主的失德不在其中。一是外有强大的邻敌：自从辽东失陷以来，边事日益紧急了，边事紧急不得不增加戍守，戍守增加则粮饷增多，而加派赋税的事情就兴起了。百姓因此贫困了。而且连年动用军队，而逃溃的士兵，都聚集在山林里，这是祸乱的开始。二是有大寇：张、李之流，起于陕西、河南，这时想用内地戍兵抵御贼寇，则畏惧懦弱不能作战，想用边兵讨贼，则关镇要冲，又不能立即撤防。所以左支右绌，而大寇更加横行而不可遏制。三是天灾流行：假如流寇骚扰之际，百姓没有饥荒的忧虑，或许还贪生怕死，固守城池，贼势稍微孤单。无奈陕西、河南连年大饥荒，山东、湖北连年蝗虫干旱，那么穷苦百姓没有生计，只有跟随贼寇抢劫掠夺，希望延缓片刻死亡了，所以贼寇所到之处，争相开门，拱手迎接他们进城，即使守令也不能禁止。而贼徒更加增多，势力更加壮大，祸乱因此形成了。四是将相无人：当此天灾人祸交困之日，必须有宰相如李泌、李纲，大将如郭子仪、岳飞，或许可以挽救祸乱于万一，而当时又是什么样呢？起初用温体仁的忌功，而担任首辅；接着用杨嗣昌的庸懦，而担任总制；最后用张缙彦的无谋，而担任兵部尚书；能说有人才吗？至于所用的将领，不过如唐通、姜瓖、刘泽清、白广恩之辈，都是贪生怕死，望风逃跑投降的人。将相如此，凭什么抵御外敌、清除内贼呢？

这四者之中有其一，也足以扰乱天下，何况同时出现在一个时代，难道不土崩瓦解吗？试着用一家来比喻，强邻在门庭吵闹，盗贼占据堂奥，做官的人，又敲骨吸髓地搜刮他们的钱财，而左右的仆役没有不抱头鼠窜而去的，那么孤零零一个主人，想不败亡能行吗？更用人身疾病比喻，边警是腰背的疾患，张、李是腹心的疾患，水旱蝗虫是伤寒发烧的疾患，一身而有三种疾患，情势已经难以支撑，更何况让庸医调治，他的死亡可以立刻等到了。明朝末年，与此有什么不同？

既然如此，那么怎么做才行呢？回答说：只有和、守、战三策罢了。回忆自从锦州之战，良将劲兵丧亡殆尽，于是导致强邻有轻视中国之心，而边警每日到来，假使当时用洪承畴做总制，吴三桂做总戎，严兵固守，而不与之战，并且用甜言蜜语厚币去讲和，那么十余万的军队，本可以保障东方，这就是策划辽东之事不宜战而宜和。至于李自成，是贼寇中的枭雄，敕令孙传庭用重兵据守潼关，而命令卢象升、周遇吉不时派出精锐部队策应，那么高杰、白广恩等，必定不会溃败，而西安稳固了。西安稳固则李自成必定不能越过山西而进入燕地。这就是为陕西之事谋划的，应当以守为正，以战为辅助。至于张献忠，只是一个凶残的贼寇，他的势力远不如李自成，那么又应当以战为正，而以守为辅了。假使命令史可法、周遇吉、左良玉、曹文诏、黄得功等会合浙江、直隶的军队，四面进攻，就可以击败消灭他。张献忠既已击破，那么左良玉二十万的军队可以与孙传庭十六万的军队，互为犄角，内外抵抗作战，而李自成可以图谋了。张、李既已平定，那么强邻虽然或许深入，也未必会立即至于危亡。无奈当权者战守无策，任用乖方，使洪承畴、卢象升陷没于东方边境，孙传庭覆灭于潼关，左良玉溃败于朱仙，周遇吉战死于宁武，敌寇交相侵扰，兵民都反叛，酿成大祸，而不可挽救。悲痛啊！

我看赵宋的南渡，兀术大举入侵，杨太占据洞庭，与刘豫连通，想要顺流东下，李成攻陷襄阳六郡，准备从江西陆路，奔赴浙江与会合。这时天下的形势非常危急了，假使别的人处在这种境地，必然会有甲申之祸，幸而有岳飞，作为制置使来防备他，上奏说襄阳是恢复中原的根本，应当先攻取六郡以除腹心之疾，然后加兵湖湘以歼灭群盗，这是识先后次序的。不久襄阳收复、洞庭平定，而金兵也不能成大患，得以偏安江南，有一百五十年。所谓元气既然稳固，而外部的疾病也渐渐消除。可惜明朝末年那些人，见识不到这一点，所以我写下这篇，来详述他们导致祸乱的原因。

康熙十年辛亥四月十五日，我编撰《北略》初成并写下这篇论以附记。〈（社埄王馆用宾氏草）〉