卷三
四海一也第五十七
古人识海：四海实为一，无西海
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本章概要
本章指出四海实际上是一个海，因西北高、东南低的地势而有不同名称，并提及蒲昌海可能为独立湖泊，甘英所至之海为南海西边。
阅读提示
注意文中对“四海”的辨析，以及作者对蒲昌海和甘英所至之海的判断。
四海东海北海南海蒲昌海
海其实只有一个，因为地势西北高、东南低，所以所谓的东海、北海、南海，实际上都是同一片海。往北到达青州、沧州一带，就称为北海；往南到达交州、广州一带，就称为南海；往东延伸到吴越地区，就称为东海。原本并没有所谓的西海。《诗经》《尚书》《礼记》等经书中记载的“四海”，大概是援引同类事物来泛指的。《汉书·西域传》中记载的蒲昌海，怀疑也只是独自存在的一个湖泊罢了。班超派遣甘英前往条支，到达一个大海边，那大概就是南海的西边吧。