湘湖第六十八

西湖，原本是农田而被开凿成湖，就成为了一个湖；湘湖，原本也是农田而被开凿成湖，却没有成为一个湖。把西湖变成湖的，是苏东坡，他有意要造一个湖，所以把它变成了湖；把湘湖变成湖的，是任长者，他并不想造湖，却被变成了湖。任长者有湘湖的田地几百顷，被称为巨富。有个算命先生相面说他会在一个夜里变得贫穷，他不相信。县官请求把湘湖变成湖，用来灌溉萧山的田地，朝廷下诏把这里变成湖，于是任长者的田地在一夜之间失去，他就变得赤贫，如同算命先生所说。现在虽然是湖，但还像田地一样，不下插板，不筑堤坝，水就会立即干涸；因此湖中的水道，不熟悉这个湖的人连一尺一寸都走不了。游览湘湖的人坚决要去，一定要寻找湖中的小船和熟悉湖中水道的人，逆流而上十次有三次被阻隔，像鱼刺卡在喉咙一样不顺畅。湖里和外由桥锁住，里湖更加美妙。大概西湖只有湖心亭像是眼中的黑点，而湘湖到处是小山丘、小土墩、小山头杂乱地插入水面，四周的山脚，棱角分明，浸入水中，尤其奇特峭拔。

我认为西湖如同著名歌妓，人人都可以轻薄玩弄她；鉴湖如同大家闺秀，可以敬重却不可亲近；湘湖如同处女，羞涩腼腆，还能见到她未出嫁时的样子。这是确切的评价，确实不可更改。