正文

叙

除了六经和国史之外，所有的著作都算小说。但有的崇尚义理却失于艰深，有的注重文辞却过于华丽，这样就无法触动普通人的耳朵、振奋他们的恒心。这部《醒世恒言》四十种，就是继《喻世明言》《警世通言》之后刊刻的。明，取其可以引导愚昧之人；通，取其可以适合世俗；恒，则是让人习之而不厌倦，传之而能长久。三种刻本名称不同，但意义是一致的。人在平时，动作言语不会相差太大，一旦喝了酒，就会叫喊跳跃，把沟壑看成水沟，把城墙看成门槛。为什么呢？因为酒扰乱了他的精神。然而饮酒有时有节制，即使是毕吏部、刘太常也未必时时烂醉如泥。难道不是清醒是常态，而醉酒是暂时的吗？由此推之，警惕提携儿童是清醒，落井下石是沉醉；拒绝呼来喝去是清醒，接受嗟来之食是沉醉；剖璞得玉是清醒，题碑自夸是沉醉。再推而广之，忠孝是清醒，而悖逆是沉醉；节俭是清醒，而淫荡是沉醉；耳聪目明、口顺心正是清醒，而聋聩昏昧、顽固嚣闹是沉醉。人的恒心，由此可以思考了。遵循恒心的吉利，背离恒心的凶险。心里想恒心，嘴上说恒言，行为行恒行。进入夫妇之间而不惊怪，面对天地而无惭愧。下至巫医可以有所作为，上至善人、君子、圣人也能够显现。恒心的时代意义真是重大啊！自古以来，浊乱的时代，称为上天沉醉。上天自己不醉，是人使它醉；上天自己不醒，是人使它醒。把唤醒上天的权力交给人们，而把唤醒人们的权力交给言语。言语恒常，人们就恒常；人们恒常，上天也就恢复了它的常道。万世太平的福气，难道可以估量吗！那么这部刻本，即使与《康衢谣》《击壤歌》一同流传不朽也是可以的。崇儒的时代，不废弃佛教、道教二教，也是说引导愚昧、适应世俗，或许有所凭借。以二教作为儒家的辅助是可以的，以《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》作为六经国史的辅助，不也是可以的吗？至于那些淫秽亵渎的言语，图一时痛快，却遗臭百世，那是自己先醉了，又拿狂药给人喝，我不知道与这“三言”相比得失如何呢？

天启丁卯年中秋，陇西可一居士题写于白下的栖霞山房。