曹冲从小就聪明。孙权曾经送给曹操一头大象。曹操想知道大象的重量，向手下官员询问，没有人能想出办法。曹冲说：“把大象放在大船上，在船身刻下水痕所到的位置，然后装载其他物体称量，一比较就能知道大象的重量了。”当时曹冲只有五六岁，曹操对此感到很惊奇。