原序第一

记载说：望见龙泉之气，就知道有古剑；察看宝气，就能辨别明珠。所以萍实和商羊，不是圣人不能洞察。此后博物学家称张华，辨字称嵇康，分析宝玉称倚顿，也仅仅像晨星般稀少而已。楚地蕲阳的李东璧先生，一天到我的弇山园拜访我，留他喝了几天酒。我观察这个人，面色温润，身体清瘦，谈论津津有味，真是北斗以南第一人。打开他的行装，没有多余的东西，只有几十卷《本草纲目》。他对我说：“我李时珍，是荆楚地方的鄙陋之人。小时候多病羸弱，资质像钝椎一样愚钝；长大后沉迷典籍，像吃甘蔗糖饴一样。于是博览群书，搜集百家。凡是诸子、史书、经传、音韵、农艺、园艺、医卜、星相、乐府等各家，稍有心得，就写几句话。古代有《本草》一书，从炎黄到汉、梁、唐、宋，直到本朝，各家注解已经很久了。但是其中错误、讹误、遗漏，数不胜数。于是鼓起编纂的志向，冒昧承担著述的权责。经过了三十年，参考了八百多家，稿子改了三次。重复的删掉，缺失的补充，错误的纠正。旧本有一千五百一十八种，现在增加药物三百七十四种，分为一十六部，写成五十二卷。虽然不是集大成，但也大致完备，冒昧命名为《本草纲目》，希望求您一句话以托付不朽。”我打开书细细品味，每种药标明正名为纲，附上释名为目，以正开端。其次用集解、辨疑、正误，详细说明产地形状。其次用气味、主治、附方，记述其体用。上自三坟五典，下至传奇小说，凡是相关的，无不采纳。如进入金谷园，品种颜色夺目；如登上龙宫，宝藏全部陈列；如面对冰壶玉镜，毛发可以指数。广博而不繁琐，详细而有要点，综合考究到底，直探深奥。这岂能仅仅看作医书？实际上是性理的精微，格物的《通典》，帝王的秘箓，臣民的重宝。李君用心造福多么勤勉啊！唉！美玉与石头不能分辨，朱紫相混淆，弊端已经很久了。所以辨别专车之骨，必须等待鲁国儒生；博识支机之石，必须拜访卖卜之人。我正在写《弇州卮言》，遗憾博古像《丹铅卮言》之后缺乏人才，多么幸运看到这部集子啊！这部集子，藏在深山石室中不合适，何不刻版印刷，让天下后世像扬子云那样品味《太玄》的人共同享用。

时值万历庚寅年春季正月十五日，弇州山人凤洲王世贞拜撰。