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物体有宽窄之分，容量有大小之别，材料有大小不同，那么承担轻重所处的分位，就不能违背。因此万石重的大鼎，不能用盂水来装满；一钧重的钟，不能容纳泉流。十围粗的树木，不能用茅草屋顶来覆盖；榛棘做的柱子，不能用来支撑大屋。为什么？因为小不是大的容量，大不是小的器物；重不是轻的承担，轻不是重的制约。用大的容量去装小的，必然有错失分寸的过失；用小的去容纳大的，就会导致倾覆溢出的祸患。用重的去承担轻的，必然有损伤折断的过错；用轻的去承载重的，就会导致压覆的灾害。所以鶤鹏一飞，横越辽阔天空，背负苍天，脚踏浮云，是因为有六根羽茎的资质。騕一跑，腾光万里，超越尘埃，是因为有迅疾腿脚的势头。如今用燕雀的羽毛，却羡慕冲天的迅疾；用犬羊的蹄子，却觊觎追日的步伐。形势不能达到，也是可以知道的。所以奔蜂不能化育藿蠋，却能化育螟蛉；越鸡不能孵化天鹅蛋，鲁鸡能孵化它。藿蠋与螟蛉，都是虫；鲁鸡与越鸡，同为禽。然而化育与不化育，孵化与不孵化，是因为藿蠋大，越鸡小。龙蛇有飞腾的资质，所以能乘云依雾；贤才有治理政事的德行，所以能践踏权势占据位置。云雾虽然浓密，蚂蚁蚯蚓不能升腾，因为它们没有那样的资质；势位虽然高，庸人愚夫不能治理，因为他们缺乏那样的德行。所以智慧小不可以谋划大事；德行狭隘不可以处在广大的位置。用小智慧谋划大事，必然危险；用狭隘德行处在广大位置，必然失败。子游治理武城，夫子发出割鸡的感叹；尹何做邑宰，子产出制锦的谏言。德行小而任务大，叫做滥。德行大而任务小，叫做降。而它们的过失，宁可降不要滥。因此君子衡量才能而授予任务，衡量任务而授予爵位，那么君主没有虚授，臣子没有虚任。所以没有背负山岳的劳累，折断脚足的忧虑。