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物品有美有丑，使用各有适宜之处，美的不会永远珍贵，丑的也不会始终被抛弃。紫貂白狐，制成皮裘，文采繁盛如祥云，洁白如荆山之玉，这是毛皮衣服中的美物；黑菅青蒯，编成蓑衣斗笠，叶子细微软弱，暗淡如腐朽的草稿，这是草编衣服中的丑物。皮裘和蓑衣虽然不同，穿在身上却是一样的。美的丑的虽然不同，适用就都一样。如今身处绣户洞房之中，那么蓑衣不如皮裘；若顶雪淋雨，那么皮裘就比不上蓑衣。由此看来，适合才能发挥作用，随当时情况成就事务，各有适宜之处。伏日腊日欢聚，一定唱《采菱》；拉石头拖船，则唱“嘘𡁎”，并非没有激越的音调，然而弃而不用的原因，是当牵引重物、抽刀用力时，不如“嘘𡁎”适宜。卞庄子登上殷庭时，玉佩鸣响、步履从容，面色温和、声音和悦；等到他搏斗时，必定捋起衣袖、鼓起肘臂，瞪眼震呼，并非不如温颜下气的美好，然而不能相比的原因，是正与猛兽格斗时，不如捋袖的适宜。安陵神童，是举国闻名的美丽之人，八音繁会时，让他高声吹奏喧哗之音，而人们喜欢他，却不如盲乐师、儒者的美好；蛇衔的明珠，是百代相传的璧玉，用它来弹鸮鸟，却不如泥丸的强劲；棠溪的剑，是天下的锋利之物，用它来收割禾穗，竟不如钩镰的功效。这四件事，说明美不常珍贵，恶不终废弃，用各有宜。从前乡野之人舍弃子贡的辩才，而喜欢马夫的言辞；越王退去吹籁的音声，而喜好粗野鄙陋的声音。并非子贡比不上马夫，吹籁不如野声，然而美的未必合宜，丑的却被珍视，是因为物各有用处。水、火、金、木、土、谷，六府是不同的物类，却都有各自的用处；规、矩、权、衡、准、绳六种法度形状不同，却各有各的任务。所以伊尹兴办土木工程时，让长腿的人去踏锹，让脊背强壮的人去背土，让一只眼的人去用准绳，让驼背的人去涂地。根据事情使用，就便发挥才能，各尽其分，从而建立功业。唱商歌的人，学鸡鸣的食客，才能各有施用之处，不可抛弃。如果让甯戚去结交孟尝君，就免不了追兵到来，遭受囚禁的屈辱；如果让鸡鸣之徒托身于齐桓公，必定不能光大辅佐霸业，九合诸侯，当时需要过关，美不过鸡鸣；想要兴盛霸主，莫如商歌。商歌高雅，鸡鸣鄙俗，虽然美丑有别，至于适合道理、排除困难，则是一致的。楚国的市偷，是天下的江洋大盗，却能击退齐军。即使让孙武、吴起用兵，他们必定与市偷拒战，未必肯望风而退。晋国的叔鱼，是一国的奸佞邪恶之人，却能使季孙回国。即使让甘罗、苏秦出使游说，他们必定与他争辩，不至于恐惧慑服而逃回。大盗、谗佞，是民众的祸害，无用之人。如果有一术，能够为国兴利除害；何况明智练达之才，他们身为大盗，怎么可以抛弃呢？《关雎》起兴于鸟，而成为《风》之首，是赞美它专一而有分别；《鹿鸣》起兴于兽，而成为《雅》的开端，是嘉许它得食而自呼。以鸟兽的丑陋，如果有一善，诗人便歌颂咏叹作为美谈；何况人有善处，怎么可以抛弃呢？那檉柏被砍断时，大的做栋梁，小的做芝椽桁，直的合于绳墨，曲的合于钩，随材施用，没有可抛弃的。因此君子善于选拔士人，所以没有弃人；良匠善于运用斧斤，所以没有弃材。贤能人物交相安泰，各尽其分，从而建立功业。诗云：“虽有丝麻，无弃菅蒯；虽有姬姜，无弃憔悴。”说的就是这个道理。