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《易》称：“悬挂的形象显著光明，没有比日月更大的了。”然而有时也会昏暗。《诗》赞美“滔滔江、汉，是南北的纲纪”。然而有时也会壅塞停滞。《论语》：“固天纵之，莫盛于圣。”然而有时也会困顿不通。日月不失去其本体，所以被遮蔽后又会明亮；江、汉不失去其源头，所以穷尽后又会通畅；圣人不失去其德行，所以被废弃后又会复兴。并非只有圣人使你诚厚，有恒心的人也能确实达到。因此君子困厄穷困而不忧虑，劳苦受辱而不苟且，乐天知命，没有怨恨。所以记录先否后喜的叫做穷通。

孔子被困在陈、蔡之间，七天没有尝过一粒米，藜菜汤里没有米糁，却还在室内弹琴。颜回在门外放下菜，子路、子贡相互说：“先生被鲁国驱逐，在卫国被削去足迹，在宋国被拔掉树木，如今又在这里遭遇困厄。杀先生的人没有罪，欺凌先生的人不受禁止，先生却弹琴唱歌、击鼓跳舞，不曾断绝声音。大概君子的无耻，就像这样吧！”颜渊无法回答，把这话告诉孔子。孔子安然地推开琴，感慨地叹息说：“仲由和端木赐，是小人啊。叫他们进来，我告诉他们。”子路和子贡进来，子路说：“像这样可以说穷困了。”夫子说：“仲由，这是什么话！

君子在道上通达叫做通，在道上穷困叫做穷。如今我孔丘怀抱仁义之道，来遭遇乱世的祸患，那算什么穷困呢？所以内省不违背道，面对危难而不失去德行。大寒已经到来，霜雪已经降下，我因此知道松柏的茂盛。从前桓公在莒地得到它，晋文公在曹地得到它，越国在会稽得到它，陈、蔡的困厄，对于我孔丘恐怕是幸运吧！”从卫国返回鲁国，删定《诗》、《书》，审定礼乐，制定《春秋》的义例，著述素王之法，又辅佐定公，在夹谷会盟，昭明旧制以正其礼，用严正言辞拒绝侮辱，齐人谢罪，归还郓、讙、龟阴的田地。

孟轲在子思门下受业，既已通晓道术便游说诸侯，所说的都被认为迂远而不切实际，然而终究不肯委屈道义来取舍，枉屈一尺来伸直一寻。曾在齐国做官，官位到卿，后来不能任用。孟子离开齐国，尹士说：“不知道齐王不能成为商汤、周武王，那就是不明智；知道他不可以，然而还是来了，那就是求取俸禄。千里来见王，不遇合所以离去，住了三夜才出昼邑，为什么这样滞留呢？”孟轲说：“尹士哪里了解我呢！千里来见王，是我的愿望；不遇合所以离去，难道是我的愿望吗！我是不得已啊。我住了三夜才出昼邑，在我心里还认为太快，王也许能改变吧。王如果改变，就一定会召回我。出了昼邑，而王不追我，我然后才浩然有归去的志向。”鲁平公驾车，将要见孟子，宠臣臧仓对他说：“为什么呢，您所谓降低身份来先见一个匹夫？认为他贤吗？”乐正子说：“我告诉过君，君将要来见。宠臣中有个臧仓阻止君，君因此没有成行。”说：“行，有人使他行；止，有人阻止他。行止，不是人所能决定的。我不被鲁侯遇合，是天意。臧氏的儿子怎么能使我不遇合呢！”又在邹、薛断粮，困顿非常厉害，退居与万章等人编次《诗》、《书》、孔子的意思，著书内外十一篇，认为“圣王不兴起，诸侯恣意行事，处士横议，杨朱、墨翟的言论充满天下。天下言论不归杨朱，就归墨翟。杨氏为我，这是无君；墨氏兼爱，这是无父。无父无君，是禽兽。杨、墨之道不熄灭，孔子之道不显著，是邪说诬害百姓，充塞仁义。仁义被充塞，就会率领禽兽吃人，人将互相吃。我为此恐惧，捍卫先王之道，抵制杨、墨，放逐淫辞，端正人心，熄灭邪说，来继承三位圣人。我难道喜欢辩论吗？我不得已啊。”梁惠王又聘请他，任为上卿。孙况，在齐威王、宣王之时，聚集天下贤士在稷下，尊宠他们。像邹衍、田骈、淳于髡之类很多，号称列大夫，都是世人所称道的，都著书讽刺时世。这时孙卿有秀才，十五岁才来游学，诸子之事都认为不是先王之法。孙卿擅长《诗》、《礼》、《易》、《春秋》。到襄王时，孙卿最是老师。齐国还沿袭列大夫的缺位，而孙卿三次担任祭酒。齐有人谗毁孙卿，于是到楚国，楚相春申君任为兰陵令。有人对春申君说：“汤以七十里，文王以百里。孙卿，是贤者，如今给他百里之地，楚国恐怕危险吧？”春申君谢绝他，孙卿离开，游历赵国，应聘到秦国。

这时七国交争，崇尚权诈，而孙卿坚守礼义，重视术籍。虽然被穷困摈弃，却仍不贬损其志向。著书数十篇，痛恨浊世的政事，国乱君危相继，不遵循大道而营求巫祝，相信吉凶征兆。苏秦、张仪以邪道游说诸侯，因此非常显贵。孙卿随即笑他们说：“不以正道进身的，一定不以正道退身。”又小看五霸，认为仲尼之门羞称他们的功业。

后来门客有人对春申君说：“伊尹离开夏进入殷，殷王而夏衰；管仲离开鲁进入齐，鲁弱而齐强。所以贤者所在，君主尊贵国家安定。如今孙况，天下贤人，所离开的国家，能不安定吗！”春申君派人请孙况，孙况给春申君书信，讽刺楚国，于是作歌赋送给春申君，因不得已才出行，又任兰陵令。

虞卿，是游说之士。一见赵孝成王，赐黄金百镒，白璧一双。再见拜为上卿，所以号为虞卿。其后范睢的仇人魏齐逃亡经过平原君处，于是秦昭王请平原君，愿意作布衣之交，与他饮酒数日，请求说：“周文王得到吕尚而以为太公，齐桓公得到管夷吾而以为仲父，如今范君也是寡人的叔父。范君的仇人在您家，希望派人取他的头。不然，我不放您出关。”平原君说：“显贵而结交，是为了贫贱；富有而交友，是为了贫穷。那魏齐，是赵胜的朋友。在，固然不交出，何况如今又不在臣的住处呢！”昭王于是送赵王书信说：“范君的仇人魏齐在平原君家，王派人赶快拿他的头来。不然，我举兵伐赵，又不放王的弟弟出关。”赵孝成王于是发兵围平原君家，紧急，魏齐夜里逃出，见赵相虞卿。虞卿估计赵王终究不可劝说，于是解下印信，与魏齐从小路行走，考虑诸侯没有可以赴急的，于是又逃到大梁，想通过信陵君到楚国。而信陵君听说，畏惧秦国，还犹豫不肯见，说：“虞卿是什么样的人呢？”当时侯嬴在旁边，说：“人固然不容易了解，了解人也不容易。那虞卿一见赵王，赐白璧一双，黄金百斤，再见拜为上卿，三见就受相印，封万户侯。当那时，天下争着了解他。魏齐穷困投奔虞卿，虞卿不敢看重爵禄的尊贵，解下相印，抛弃万户侯而从小路行走，以急士之穷而归附公子，公子说‘是什么样的人’，了解人固然不容易。”信陵君非常惭愧，驾车到郊野迎接他。魏齐听说信陵君起初重视相见，大怒而自杀。赵王听说，终于取他的头给秦，秦于是放平原君，虞卿于是留在魏国。魏、赵畏惧秦，不再任用，困顿不得意，于是著书八篇，号为《虞氏春秋》。

孟尝君被秦国驱逐，返回，谭子在澅水迎接，说：“您怨恨齐国大夫吗？”孟尝君说：“有。”谭子说：“如意就杀他们吗？富贵，则人争着归附；贫贱，则人争着离开。这是事物的必然，道理的固然，希望您不要怨恨。请以市场论，早晨盈满，晚上空虚，不是早晨爱它而晚上憎它，寻求在所以前往，亡失所以离去。”孟尝君说：“谨受命。”于是削去所怨恨者的名字而已。

韩信曾跟南昌亭长吃饭，数月，亭长妻厌烦他，于是早晨早早吃饭。吃饭时韩信前往，不为他准备饭食。韩信也知道意思，于是绝交离去。在城下钓鱼，有一漂母见韩信饥饿，给他饭吃，直到漂洗数十日。韩信说：我一定重重报答母亲。母怒说：“大丈夫不能自己养活自己，我可怜你，王孙罢了，难道指望报答吗，淮阴。”少年有侮辱韩信的，说：“你虽然娇美，喜欢带长剑，胆怯罢了。能死，刺我，不能，就从我胯下出去。”于是韩信仔细看他，俯身从他胯下爬出，匍匐，一市人都笑，认为韩信胆怯。后来辅佐大汉，功冠天下，封为楚王。赐给所吃饭的母千金，及亭长与百钱，“公，是小人，为德不终。”召侮辱韩信的少年任中尉，告诉诸侯将相说：“此人是壮士。当侮辱我时，难道不能杀他？杀他没有名义，所以忍到这样。”

韩安国任梁中大夫，犯法抵罪，蒙县狱吏田甲侮辱安国。安国说：“死灰难道不再燃烧吗？”田甲说：“燃烧就溺灭它。”过了不久，梁内史缺，孝景皇帝派使者就拜安国为内史，从徒中起用为二千石。田甲逃亡，安国说：“甲不就官，我灭你宗族。”甲肉袒谢罪，安国笑说：“公等可以一起治事吗？”最终善待他。

李广离开云中太守，隐居蓝田南山中射猎，常夜里带一骑出，在田间饮酒，回来，霸陵尉呵止李广。李广骑说：“故李将军。”尉说：“今将军尚且不得夜行，什么缘故呢！”宿在亭下。过了不久，匈奴入辽西，大为边害。于是孝武皇帝召李广为北平太守，李广请霸陵尉一起，到军中斩了他，上书谢罪。皇上回复说：“将军，是国家的爪牙。司马法说：‘登车不凭轼，遭丧不服役，振旅抚师，以征不服。率三军之心，同战士之力，所以怒形则千里竦动，威振则万物伏藏。因此名声暴露于夷貊，威棱使邻国畏惧。’报忿除害，损残去杀，是朕所图谋于将军的。至于免冠徒跣，稽颡请罪，岂符合朕的旨意呢！”太尉沛国刘矩叔方为尚书令，失将军梁冀意，迁常山相，去官。梁冀妻兄孙礼为沛相，刘矩不敢还乡里，访问友人彭城环玉都。玉都一向敬重刘矩，想得到他的欢心，高兴他归来，为他安排处所，意气周密。有人请玉都：“祸至无日，为何宜为他的主呢？”玉都因事远出，家人不再占问，暑则郁蒸，寒则凛冻，且饿且渴，如此一年。刘矩一向直亮，众谈同愁。梁冀也觉悟，转薄为厚，上补从事中郎，复为尚书令，五卿三公，为国光镇，玉都惭悔自绝。

司徒中山祝恬字伯休，公车征召，路上得温病。经过友人邺令谢著，谢著拒不通，于是载病离去。到汲，积六七日，住客舍中。诸生说：“如今君所苦沉结，困无医师。听说汲令好事，想前往告诉他。”祝恬说：“谢著，是我旧友，尚且不相见视；汲令初不相知，告诉他何益。死生命也，医药何为？”诸生事急，坐相守，吉凶莫见，收举便到寺门口白。时令汝南应融义高听说惊愕，即严便出，径直到床蓐，手自擦摸，对他垂涕，说：“伯休不世英才，当为国家干辅。人何有生相知者，默止客舍，不为人所知，邂逅不自贞哉！家上有尊老，下有弱小，愿相随俱入傅舍。”伯休辞让，应融遂不听，归取衣车，厚其荐蓐，躬自御之，手为丸药，口尝饘粥，身自分热。三四日间，加甚劣极，便制衣棺器送终之具。后稍加损，又对伯休说：“吉凶不讳，忧怖交心，间粗作备具。”相封悲喜。宿止傅中数十余日，伯休强健，入舍后室家酣宴乃别。伯休到拜侍中，尚书仆射、令、豫章太守、大将军从事中郎，义高为庐江太守。八年，遭母丧，停柩官舍，章百余上，得听行服。未满，而祝恬拜司隶，荐应融自代，历典五郡，名冠远近。谢著去邺，浅薄流闻，不为公府所取。

司徒颍川韩演伯南为丹阳太守，因从兄季朝为南阳太守刺探尚书，韩演法车征召，因非身中赃，道路听其从容。到萧，萧令吴斌，与韩演同岁。未到，对宾客说，到萧才一相劳，而吴斌把他关入狴犴，坚固其鈈挺，躬将兵马，送他出境。徒事汝南阎符在杼秋迎接他，相得，令止傅舍，解其桎梏，入与相见，为他致肴毕，说：“明府所在流传称誉，如今以公征召，前往便原除，不宜深入以介意。”意气过于所望，到也遇赦。其间无几，韩演为沛相，吴斌去官。及临中台，首先征辟阎符。

太傅汝南陈蕃仲举去光禄勋，回到临颖巨陵亭，从者击亭卒数下，亭长闭门，收其诸生人客，皆厌毒痛。想再收陈蕃，陈蕃说：“我故大臣，有罪，州郡尚当先请。如今约束儿客无素，幸皆坐之，何谓乃欲相及！”相守数时，会行亭掾到，困乃得免。时令范伯弟也即杀其亭长。

陈蕃本召陵，父梁父令，别仕平舆，其祖河东太守，冢在召陵。岁时往祠，以先人所出，重难解亭，止诸冢舍。时令刘子兴也本凡庸，不肯出候，股肱争之，尔乃会其冢上。陈蕃持板迎之，长跪。令徐乃下车，即坐，不命去板，辞意又不谦恪，陈蕃深忿之。令去，顾谓宾客：“平舆老夫，何欲召陵令哉！不但为诸家故耶？而为小竖子所慢。孔子曰：假我数年乎！”其明年，桓帝赫然诛五侯、邓氏，海内望风草偃。子兴以赃疾见弹，埋于当世矣。陈蕃起于家为尚书仆射、太中大夫、太尉。

谨按《尚书》说：“人惟求旧。”《诗》云：“虽有兄弟，不如友生。”《论语》：“久要不忘平生之言。”《周礼》九两，“友以任得民”。因此隋会图谋其身而不遗其友，鲍叔度其德而固推管子。其后陵迟，弥已凋玩。《伐木》有鸟鸣之刺，《谷风》有弃予之怨。陈余、张耳携手逃秦，友犹父子。及据国争权，还为豺虎。自汉所称，王、贡弹冠，萧、朱结绶，博、育复隙其终，始以交为难，何况容悦偶合而能申固其好的呢！所以长平的吏移于冠军，魏其的客移于武安，郑当、汲黯也旋即如此。翟公疾之，乃书其门：“一死一生，乃知交情。一贵一贱，交情乃见。”自古患焉，非直今也。韩信宠秩，出胯下之人，这难能啊。安国不念旧恶，合礼中平。李广因威归忿，非义之理。宣尼暨陈，皆降而复升，兼济天下。唯虞卿逼于强秦，独善其身，缵述篇籍，垂训后昆。昔子夏心战则臒，道胜如肥，何必高位丰爵以为融懿呢。