序

古代编写史书，列举其大纲，《尧典》《舜典》就是这样。其后采用编年体来记述事情。到了司马迁，才开始创立纪、表、书、传的体例，汉代以下都继承这种体例。这不一定是要大一统的王朝才有史书，大事写在简策上，小事写在木牍上，诸侯国也都设置史官。《孟子》说：“楚国叫《梼杌》，晋国叫《乘》，鲁国叫《春秋》，它们的意义是一样的。”既然这样，那么有守土设官、立功名而传给子孙的，即使是风俗不同的偏远地区，他们的世系可以考证，治乱可以记载，典章制度、名物可以详述，贤否善恶可以劝诫，确实有不容埋没的。拓跋氏是汉朝西羌的别种，而见于史籍，则从晋建元元年封拓跋猗卢为代王开始。《北史·魏本纪》说：“魏的祖先出自黄帝轩辕氏。黄帝以土德为王，北方习俗称土为拓，称后为跋，所以以此为氏。”隆安年间，拓跋氏称帝。历经晋、宋、齐、梁，享国时间长。到高洋篡魏，子孙于是衰微，其间有散居在幽州朔方之间的。过了三百三十年，而拓跋氏复兴，难道是他们的后代吗？有人说：党项部落，南边杂居春桑，北边连接吐谷浑，其中八姓都强盛，而拓跋氏最强。在唐末分裂、五代纷扰的时候，拓跋氏窃据西部领土，思恭、仁福在前面开创，德明、元昊在后面嚣张，交好契丹，雄视中原，时而竭诚，时而挑衅，开拓边疆、通商互市，奋发其志，而贪图其欲望，开拓土地数千里，传世十几代。即使以宋太祖、太宗的英明神武，仅仅表示尊崇礼遇，申明盟约，整个宋朝不过笼络控制他们罢了。考察其缘故，宁夏是古代羌戎之地，汉代叫朔方，是晋代赫连勃勃的国都。山有贺兰的险要，水有奢延的广阔，西达嘉峪关，东抱榆林，自古是西戎必争之地。加上元昊是枭雄，驾驭桀骜不驯的部众，人为他所用，而威势远达夷狄。建国之道，虽说地利，但人事也有作用。看他建立学校，设置兵防，颁定爵禄，完备礼乐，文治武功，俨然是西部一大国。与辽、金相比，本无逊色。而辽、金有史，夏没有专书，间或散见于诸编，异同杂出，研究古史的人不能没有遗憾。云间吴子西斋读书三十年，尤其用心于司马迁、班固之学，而又才华内敛，志向谦逊，不想以作家自居。特地编纂《西夏书事》一书，完全遵循《纲目》编年体的体例，从唐僖宗中和元年，到宋理宗宝庆三年，三百四十一年中，拓跋氏的世系昭明，事迹详细分析，不拖沓不枝蔓，有条理有次序，评判严格而取舍谨慎，确实得到古代良史的遗意。可惜记载缺乏考证，搜罗不够，不能具备纪、表、书、传的体例，辜负作者深心很多。虽然如此，先贤有话说：“古史文字简约而意义周全，近史叙述繁冗而体例驳杂。”五代以后，辞义两缺，堆积成书，没有启发，让人打开书卷就想睡。不如保存其大要，以昭示一国的纲纪风俗，不失《春秋左氏》的精义，不是更好吗？这就是《西夏书事》不可没有，而且能与《辽史》《金史》相互发明，即使并存不朽也可以。

赐进士及第，诰授通议大夫山东按察使前翰林院修撰同学弟琢堂石韫玉顿首拜序。