跋

读书人阅读圣贤的书籍，树立德行、建立功业、著书立说，这三者都能永垂不朽。而言论有的是为一个人而说的，有的是为一个时代而说的，有的是古今共同传诵的言论。近代喜好古代学问的士人，他们的辞章和别集，大多在当时脍炙人口，却未必都能流传久远，因为这些言论有的是为一个人而说的，有的是为一个时代而说的。我的叔父西斋向来精通史学，在科举考试之外，常常以校勘书籍来愉悦自己。他曾编纂《西夏书事》四十二卷，大约经过十个寒暑才完成此事。唉！古人说编纂著述困难，在文献散失之后编纂著述更是难上加难。西夏的事情虽然散见于《宋史》、《辽史》、《金史》三部史书中，但《辽史》失之于虚妄，《金史》失之于简略，《宋史》则引证稍微精审，但也有很多遗漏。当时拓跋氏等人距离西夏不远，而各种传记中的异同和矛盾之处，已经难以一一列举。如果相隔数百年之后，追溯记述遗留的文字，搜集散佚的事迹，其中的错误和谬误又该怎么样呢？叔父西斋能够钩稽考订典籍，抉发摘取异同之处，遗漏的加以补充，错误的加以纠正，使西夏三百多年的治乱兴衰，清清楚楚得像聚米一样在眼前呈现，如果不是具有超人的见识，用心专一而且花费的时间多，怎能做别人难以做到的事呢？这部书问世后，应当不是为一个人而说的言论，也不是为一个时代而说的言论，而是足以成为古今共同传诵的言论。于是我不揣冒昧地在这后面写几句话作为跋。侄子熊书舟氏谨跋。