六书

仓颉创造文字，有六种造字方法：第一种叫象形（比如“日”“月”之类，模仿日月的外形）；第二种叫假借（比如“令”“长”之类，一个字有两种用法）；第三种叫指事（比如“上”“下”之类，人在一之上为上，人在一之下为下，各自指代事物，用来表达意思）；第四种叫会意（比如“武”“信”之类，止戈为武，人言为信，会合人的意图）；第五种叫转注（比如“考”“老”之类，左右互相转注，用来表达意思）；第六种叫谐声（比如“江”“河”之类，以水为形旁，以工、可为声旁）。

字祖

蝌蚪文是文字之祖。庖牺氏有祥瑞的龙出现，创作了龙书。神农有嘉美的禾穗，创作了穗书。黄帝因为祥云出现，创作了云书。尧因为灵龟出现，创作了龟书。夏后氏创作了钟鼎文，有钟鼎书。朱宣氏有凤凰祥瑞，创作了凤书。周文王因为赤雁衔着书信，周武王因为丹鸟飞入室内，创作了鸟书；因为白鱼跃入船中，创作了鱼书。

周宣王的史官籀开始创作大篆，称为籀篆。李斯开始创作小篆，称为玉箸篆。

历朝书体演变

自仓颉以来，共有五次变化：古文、蝌蚪文、籀篆、隶书、草书。

秦书八体

大篆、小篆、刻符（有云脚，用于印符）、虫书、摹印（曲体用于印章，也称缪篆）、署书（即萧何题写未央宫匾额所用）、殳书（随势书写）、隶书。

汉六体

试吏使用古文、奇字、篆书、隶书、缪篆、虫书。

唐定五体

古文、大篆、小篆、虫书、隶书。

张怀瓘的十体书

古文、大篆、籀文、小篆、八分、隶书、章草、草书、行书、飞白。

唐度之十体

古文、大篆、小篆、八分、飞白、薤叶（本为务光所作）、悬针、垂露（用于表章，三曹喜所作）、鸟书、连珠。

宋十二体

殳书、传信、鸟书、刻符、萧籀、署书、芝英书（汉武帝因种植灵芝而作）、气候直时书（司马相如采集日辰虫形而作）、鹤头书（用于汉代诏板）、偃波书（鹤头纤乱者）、转宿篆（司马子韦因荧惑星退舍而作）、蚕书（秋胡妻所作）。

小篆体八种

小篆、薤叶、垂露、悬针、缨络（刘德观星而作）、柳叶（卫瓘所作）、剪刀（韦诞所作）、外国胡书（阿马儿抹王所授）。

韵书的字数

沈约的韵书有一万一千五百二十字，《广韵》有二万六千一百九十四字。