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君王以民众为躯体，民众以君王为心脏。心脏所喜欢的，身体必定会使其安宁；君王所喜欢的，民众必定会跟从。没有见过心脏喜欢而身体不服从的，也没有见过君王想要而民众不随顺的。人跟从君王，就像草跟从风，水跟从容器。所以君王的德行，如同风和容器；人的情感，如同草和水。草顶着风，风向东吹就向东倒，风向西吹就向西倒，这是随着风的方向而东西倒伏；水在容器中，容器方就水方，容器圆就水圆，这是随着容器的形状而方圆。在下位者侍奉在上位者，跟从他们的行为，就像影子跟随形体，回声应和声音。这话不虚假。在上位者所喜好的东西，在下位者必定会有过之而无不及。《诗经》说：“诱导人非常容易。”说的是跟从上位者。从前齐桓公喜好穿紫色衣服，全境都披上奇异的色彩；晋文公不喜欢穿羊羔皮衣，群臣都穿母羊皮衣；鲁哀公喜好儒服，全国都穿儒衣；赵武灵王喜好鵕寿鸟（一种鸟）的冠饰，国人都戴鵕冠。紫色不是正色；母羊皮不是美的毛皮；儒服不是世俗的衣服；鵕冠不是正式的冠饰，而人们竞相效仿是因为随顺君王的喜好。楚灵王喜好细腰，臣妾为此节制饮食，饿死的人很多；越王勾践喜好勇武而向斗蛙作揖，国人为此轻视生命，战死的人众多。生命，是人所看重的；死亡，是人所厌恶的。如今轻视所看重的，看重所厌恶的，为什么呢？是跟从君王的喜好。尧、舜的民众，可以比邻而封赏；桀、纣的民众，可以挨屋而诛杀。不是尧、舜的民众本性全是仁义，而桀、纣的民众生来就奸邪；而是善恶本性不同，是沾染教化的缘故。因此明君谨慎自己的喜好，以端正时俗；树立风声，以流传后世。有人说在上位者教化而在下位者不一定跟从，君王喜好而人们未必相同。所以唐尧的时代，而有四凶放纵；殷纣的时候，而有三人贞正；汉文帝节俭，而人们大多奢侈；齐景公奢侈，而晏婴节俭。这是不通达的言论。为什么呢？冬天的德行属阴，而有寒炎萧丘；夏天的德行属阳，而有清凉的箱（疑为“凉风”）。以天地之德，尚且不能统一阴阳，何况圣贤，怎能统一万民呢？所以权衡虽然端正，不能没有毫厘之差；钧石虽然平准，不能没有抄撮之较。跟从君王的比喻，是以多数来说的。唐尧在上位，天下都治理，而四凶独自作乱，仍说尧治理，因为治理的多；殷纣在上位，天下都混乱，而三人独自治理，仍说纣混乱，因为混乱的多；汉文帝节俭，而有人奢侈，仍说世节俭，因为节俭的多；齐景公太奢侈，而晏婴自身节俭，仍说国奢侈，因为奢侈的多；水性适宜寒冷，而有华阳温泉，仍说水冷，因为冷的多；火性适宜炎热，而有萧丘寒炎，仍说火热，因为热的多；迅风扬起波浪，高下相临；山隆谷洼，相差以寻常数，比较而望，仍说水平，是举大体而言。所以世上论事，都取多数者作为标准。如今观言者，应当顾及言外之旨，不能拘泥文辞而损害意旨。