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法律和权术，是君主所掌握的东西，是治理国家的关键。权术藏在内心，随着事务而应变；法律设置在外，适时地驾驭人，人们运用其道却不知道其中的术数，这就是权术；悬示教化、设立禁令来昭示众人，这就是法律。君主用权术来教化世人，就像天用气来变化万物。气变化万物，却看不见它的形象。用权术教化人，却看不见它的形迹。所以天以气为灵，君主以术为神。权术以神隐成就妙用；法律以明断为工巧。淳厚的风气一旦浇薄，人就有了争心。情伪既已萌动，就设立法律来检束它。建立国家、统治人民的人，虽然能善于政事，但没有舍弃法律而成就治理的。所以神农不施刑罚而人民善良，但执政者不可废弃法律来治理人民；舜执干戚而使有苗归服，但征伐者不可放下甲胄来制服敌寇。设立法律的人，譬如善于驾车，察知马的力量，揣度路途的情况，调整好衔辔，以顺应其势。所以能登坡赴险，没有翻车的失败。乘危涉远，没有越轨的祸患。君主犹如驾车者，法律犹如辔头，人民犹如马，马犹如轨道，理犹如执辔。执辔的人，想要马遵循轨道；明法的人，想要人遵循治理。辔头不匀齐，马就会失轨；法律不适时，人就会乘理。因此明主致力于遵循其法，因时制宜。如果有利于人，不必效法古代；如果必有害于事，不可遵循旧制。夏、商的衰亡，是不变法而亡；三代的兴起，是不相袭而王。尧、舜道不同，而德盖天止；汤、武道不同，而名施后代。由此看来，法律应该变动，不是一代不变的。如今法家则沉溺于古律；儒者则拘泥于旧礼。而不识情势转移、法律应该变革。这可以与他们守法而施教，不可与他们论法而立教。所以智者制法，愚者被制；贤者更礼，不肖者被拘。拘泥于法的人，不足以言事；制法之士，不足以论理。如果握住一世的法，来传给百世的人，犹如用一件衣服来比拟寒暑，用一种药来治疗痤瘕。如果载着一时的礼，来训导无穷的习俗，这是刻舟求剑，守株待兔。所以制法的人，是礼所由来的，而不是用来治理的；礼，是成化所宗的，而不是用来成化的。成化之宗，在于随时；为治之本，在于因世。未曾不因世而想治理；不随时而成化，用这个来治政，不算忘记啊。