三年

春季正月，击败李傕，将其斩首，并诛灭三族。郭汜被他的部将伍习所杀。李乐病逝。胡才被仇家所杀。张阳被其部将眭固所杀。马腾、韩遂在凉州自相攻击。五月，韩暹、杨奉死去。秋季七月，曹操征讨张绣，将其击败。荀彧劝说曹操道：“如果不先攻取吕布，黄河以北就不容易图谋。”曹操说：“如果袁绍侵扰关中、西羌，向南诱使蜀、汉，这样我岂不是要以兖州一地对抗天下五分之一的力量。该怎么办呢？”荀彧说：“关中的将帅数以十计，没有人能长久地相互统一。只有韩遂、马腾最为强大，他们看到山东的失败，必定各自聚集部众保全自己。如果用恩德安抚他们，使他们联合，虽然不能持久，但关键在于您平定山东，足以让他们不动。钟繇可以托付西方的事务，您不必忧虑。”曹操听从了他的建议。九月，曹操征讨吕布。这一年，袁术自立为天子。袁术与杨彪是姻亲，曹操忌惮杨彪的忠诚正直，逮捕杨彪关入监狱，准备杀掉他。孔融听说后，来不及穿朝服，就去见曹操说：“杨彪一家世代清正有德，四代光辉显耀。《周书》上说父子兄弟的罪过不相牵连，何况是袁氏的罪过呢？《易经》说‘积累善行的人家必有余庆’，这不过是欺骗人罢了。”曹操说：“这是国家的意思。”孔融说：“假使周成王想要杀掉召公，那么周公能说自己不知道吗？今天天下穿戴冠带缨緌的士人，之所以瞻仰敬重明公您，是因为您辅佐汉室，举荐正直，罢黜邪枉，使国家达到和乐太平。如今横暴杀害无辜，那么海内观望听闻的人，谁不人心离散！我孔融是鲁国的男子，明天就应当甩袖离去，不再来朝见。”曹操的怒气消解，于是赦免了杨彪。杨彪看到汉朝国运将衰，自认为世代位居公辅，耻于侍奉异姓，于是称病不出来做官。征召郑玄为大司农，郑玄没有到任。郑玄字康成，北海高密人。担任啬夫时，体恤怜悯孤苦之人，乡里都感到安宁。家中贫穷，虽然得到休假，常常到学官那里诵读经书。太守杜密认为他与众不同，为他解除吏籍，使他得以专心求学。郑玄到右扶风，师从南郡太守马融。马融的门徒很多，弟子们按次序受教，以至于三年都见不到马融。郑玄讲习更加专心，昼夜不倦。马融见到后感到惊奇，召见他并与之相见，从书籍典籍的奥妙之处，无不精心研究。马融感叹说：“《诗》《书》《礼》《乐》，都传到东方去了。”适逢党锢之祸兴起，而郑玄教授学生不停止，弟子有数百人。中平初年，党禁完全解除，郑玄已经六十多岁了，才开始被王公征召，但没有一人前往就任。郑玄身高八尺，秀美的眉毛，明亮的眼睛，即使在仓促颠沛之时，不合礼法的事也不做。黄巾贼数万人经过郑玄的住所，都向他行礼，高密全县不被抄掠。袁绍曾经遇见郑玄但对他不礼敬。赵融听说后说：“贤人，是君子的期望。不礼敬贤人，就是失去君子的期望。有作为的君主，不会失去万民的欢心，何况对于君子呢！失去君子的期望，就很难有所作为了。”