六年

春季三月，曹操因为袁绍刚被打败，想率领全部军队去征讨刘表，因此询问尚书令荀彧。荀彧说：“现在袁绍失败，他的部众离心，应该趁势就此平定他，而您想远离兖州、豫州，南攻江、汉。困兽犹斗，何况是袁绍呢？如果袁绍收拾残余兵力，乘虚出击，那么您的大事就完了。”四月，曹操率兵驻扎在黄河边。八月辛卯日，侍中郗虑、尚书令荀彧、司隶钟繇在宫内侍讲。冬十一月，曹操征讨刘备，刘备投奔刘表，驻扎在新野。

七年夏五月庚戌日，袁绍发病去世。当初，袁绍有三个儿子：袁谭、袁熙、袁尚。袁谭年长而聪慧，袁尚年幼而俊美。袁绍的妻子喜爱袁尚，多次称赞他的才能。袁绍因为喜欢他的相貌，想立他为继承人，于是让袁谭出任青州刺史。沮授劝谏说：“世人说一只兔子跑在大路上，万人追赶它，一人捕获后，贪心的人都停止了，这是因为名分已定的缘故。况且年龄相当就选择贤能，德行相当就用占卜决定，这是古制。希望您上推先代成败的告诫，下思逐兔分定的道理。”袁绍说：“我想让三个儿子各据一州，来观察他们的才能。”沮授出来后说：“灾祸大概从这里开始了。”等到袁绍未立继承人就死了，他的别驾审配、护军逢纪平时因骄横奢侈被袁谭嫉恨，于是逢纪表面顺从袁绍的妻子，内心顾虑私害，就假托袁绍遗命，尊奉袁尚为继承人。袁谭到达后，不能被立，自称车骑将军，因此产生嫌隙。袁谭驻军黎阳。九月，曹操征讨袁谭、袁尚。越隽有男子变为妇人，周群说：“将有改朝换代的事情发生。”

八年春，曹操打败袁谭、袁尚。秋七月，曹操上奏说：“代理尚书令荀彧自从在我的军营中，参与谋划，征战四方，每次都能克敌制胜，奇策密谋，都是与他共同决定的。后来荀彧在台省，经常书信往来，大小事共同决策，诗赞美腹心之臣，传重视庙堂胜算，功业的奠定，是荀彧的功劳。而我前后独享特殊的恩宠，心中不安。荀彧与我事业相通、功劳相等，应该进封赏赐，以鼓励后来的人。”于是封荀彧为万岁亭侯。八月，曹操征讨刘表，军队驻扎在西平。袁谭、袁尚争夺冀州。九月，公卿在北郊迎接阳气，开始使用八佾之舞。冬十月。曹操到达黎阳。