论约第八

始于文治而终于武功，这是天地运行的规律；四季更替有法度，这是天地间的常理；日月星辰的运行有法则，这是天地的纲纪。春、夏、秋三季生长成熟，冬季肃杀刑罚，这是天地运行的规律；四季循环有序，不偏差、不失误，始终有固定的法则，这是天地间的常理；建立与废弃交替，生长与杀伐循环，四季依次更替，终结后又开始，这是人世间的常理。

顺应与悖逆各有其道，功劳如果超越天道的限度，就会招致死刑；功劳如果达不到天道的要求，就会退隐而不得名声；功劳与天道相合，名声才能大成。这就是人世间的常理。顺应天道则生存，合乎常理则成功，违背天道则灭亡，失去常理则无名。如果背离天道的规律，国家就会失去主宰。没有主宰的国家，顺逆之道相互攻伐。破坏根本、毁弃功业，祸乱滋生，国家灭亡。如同遭遇天灾、失去土地、更换君主；不遵循天的常规，不节制民力，四处迁徙而无功绩。供养死者、讨伐生者，这叫做悖逆的成就。这样的人即便不受他人诛戮，也必定会遭到上天的刑罚。悖逆的征兆刚出现时，谨慎不要强行纠正，他将会自己遭受刑罚。

因此，掌握大道的人观察天下，必须审慎观察事物的起始，审察其名称与形态。名称与形态确定后，顺逆各有其位，生死各有定数，存亡兴败各有其处。然后再参照天地间的永恒规律，才能确定祸福、生死、存亡、兴败之所在。所以，任何举措都不会违背常理，论定天下之事没有遗漏的计策。因此能够确立天子、设置三公，而使天下归化：这就叫做有道。