卷十六·秦楚之际月表第四

太史公研读秦楚之际的历史，说：最初发难，起于陈涉；用残暴手段灭掉秦朝，出于项氏；平定乱世、诛除暴虐、安定天下，最终登上帝位，成就于汉家。五年之间，号令变更了三次。自有人类以来，从未有过接受天命像这样急促的。

从前虞舜、夏禹的兴起，积累善行功勋数十年，恩德润泽百姓，代理政事，接受上天考验，然后才登位。商汤、周武称王，是由契、后稷推行仁义历经十多代，不期而会于孟津的八百诸侯，尚且认为时机未到，后来才放逐或诛杀君主。秦国从襄公兴起，在文公、缪公时显扬，献公、孝公之后，逐渐蚕食六国，经过一百多年，到始皇才能兼并天下。像那样凭借德行，像这样使用武力，统一天下竟是如此艰难。

秦称帝后，忧虑战争不止，是因为有诸侯存在，于是不再分封尺土，毁坏名城，销毁兵器，铲除豪杰，希望保持万世安定。然而帝王之业的兴起，却起于民间，联合讨伐，功业超过三代。从前秦朝的禁令，恰好帮助贤者扫除障碍罢了。所以奋发而起成为天下英雄，哪里在于没有封地就不能称王？这就是古书所说的大圣人吧？难道不是天意吗？难道不是天意吗？不是大圣人谁能担当此任接受天命而称帝呢？